Hyvät aikomukset eivät kuulu yksinomaan vuodenvaihteeseen. Myös lomakauden päättyessä jalot päätökset ovat ajankohtaisia. Ne liittyvät kuitenkin vähemmän paheelliseen elämään, josta usein vannoudutaan irti tukevan uudenvuodenkrapulan jälkeen, ja enemmän sen hektiseen muotoon: stressiin. Muutama viikko taukoa voi avata silmät toimiston arkeen juurtuneille mekanismeille, jotka aiheuttavat stressiä. ”Tästä lähtien otan asiat rennommin” on yleinen lomanjälkeinen päätös – mutta se harvoin pitää. Stressi on nimittäin usein myös seurausta tiimin sisällä vakiintuneista virheellisistä toimintatavoista – eikä edes paras päätös poista näin pitkälle hioutuneita huonoja tapoja. Ratkaisu on siis kehittää itselle toimiva strategia stressin käsittelyyn. Jotta se onnistuu, on hyvä tietää, miten stressi syntyy. Sarjassamme ”Keinoja stressinhallintaan” tarkastelemme tätä niin sanottua nykyajan sairautta hieman tarkemmin. Ensimmäisessä osassa käydään läpi perusasiat: mitä stressi oikeastaan on?
Tarkemmin katsottuna huomaamme, että stressiä esiintyy hyvin erilaisissa muodoissa ja tilanteissa, ja se voi sekä kannustaa meitä poikkeuksellisiin suorituksiin että kuormittaa kehoa ja mieltä. Siksi on ratkaisevan tärkeää, MITEN koemme stressin ja osaamme käsitellä sitä. Ja tämä johtaa väistämättä siihen, MISSÄ kohtaamme stressiä. Yksityiselämässä stressitilanteesta on yleensä melko helppo irrottautua, mutta työpaikalla stressin vähentäminen on huomattavasti vaikeampaa. Herää kysymyksiä, kuten:
Mitä stressi oikeastaan on?
”Know your enemy” on ангlosaksisessa kielialueessa yleinen elämänviisaus: ”Tunne vihollisesi”. Se liitetään kiinalaiseen kenraaliin ja sotastrategiin Sun Tzuun, joka kirjoitti 6. vuosisadalla ennen ajanlaskun alkua kirjan nimeltä ”The Art Of War” eli ”Sodankäynnin taito”. Sitä pidetään yhä strategian perusteoksena, ja sitä lukevat sotastrategien lisäksi myös johtajat. Yleisen käännöksen mukaan kenraali kirjoittaa siinä: ”Tunne vihollisesi ja tunne itsesi, niin et häviä sataa taistelua kertaakaan.” Ensimmäisen askeleen tehokkaassa stressinhallintastrategiassa täytyy siis olla se, että katsoo stressiä sen ailahteleviin kasvoihin.
Ensinnäkin stressi ei ole itsessään hyvää eikä pahaa, vaan melko neutraalia. Määritelmän mukaan stressi – sana juontuu latinan sanasta ”stringere”, jännittää, ja tarkoittaa englannissa ”painetta” ja ”jännitystä” – on elävissä olennoissa tiettyjen ulkoisten ärsykkeiden aiheuttama psyykkinen ja fyysinen reaktio. Sen avulla pystytään selviytymään erityisistä vaatimuksista. Lisäksi sanalla tarkoitetaan tästä aiheutuvaa ruumiillista ja henkistä kuormitusta.
Stressi on tärkeää selviytymiselle
Näin ollen stressillä on evoluutiossa ollut keskeinen rooli ihmisten ja eläinten selviytymisessä. Akuutissa vaaratilanteessa tapahtuu nimittäin seuraavaa: lisämunuaishormoni adrenaliinia vapautuu, mikä käynnistää autonomisen reaktioketjun, joka nostaa verensokeria ja verenpainetta sekä lihasten yleistä jännitystilaa. Tämän seurauksena isoaivojen suhteellisen hidas tiedonkäsittely jää taka-alalle ja aivorungon kaavamainen päätöksentekomalli saa etusijan. Toisin sanoen: eliö tekee päätöksiä nopeammin, mutta virheiden riski kasvaa.
Mikä ei muinaisina aikoina tietenkään juuri haitannut, näin hieman rennosti ilmaistuna. Kuvitellaan tavallinen luolamies, joka nauttii päivästä luolansa edustalla eteläisellä tasangolla ja näkee yhtäkkiä jotakin silmiinpistävän raidallista vilahtavan pensaikossa. Se, että hän pystyi stressireaktion ansiosta juoksemaan henkensä edestä tai vapauttamaan syödyksi tulemisen uhatessa lähes yli-inhimillisiltä tuntuvia voimia hätistääkseen saalistelevan sapelihammastiikerin pakoon nuijalla, varmisti hänen selviytymisensä. Samoin käy metsässä ja niityllä elävälle oravalle tai peltomyy rälle, joka kohtaa äkkiä pedon: jyrsijät voivat, vaikkakin paniikissa, paeta eivätkä menetä arvokkaita ja elintärkeitä sekunteja pohtiessaan, mihin suuntaan niiden nyt pitäisi paeta.
STRESSILLÄ VOI OLLA MONIA SYYTÄ.
On olemassa aivan tavallista stressiä, joka syntyy, kun edessä on tilanne eikä siitä tunnu olevan selviytymiskeinoa: esimerkiksi liian tiukat deadlinet työssä, liian suuri vaadittu työmäärä, yleinen ylikuormitus tai työ, joka vie paljon aikaa mutta ei tuo tarpeeksi rahaa. Stressi voi olla myös fyysistä: kylmyyttä, kuumuutta, melua, pakokaasuja tai auringonpaistetta – tietenkin ilman mahdollisuutta päästä tilanteesta pois. Oli syy mikä tahansa: jos stressiä esiintyy säännöllisesti tai pitkän ajan ilman mahdollisuutta palautumiseen, se voi vaikuttaa terveyteen kielteisesti. Lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että immuunijärjestelmä kärsii stressistä ja pahimmillaan se voi jopa johtaa syöpään.
Syy tähän on asian luonteessa: koska useimpien ihmisten ei nykyään juuri enää tarvitse reagoida stressiin fyysisesti ja he lähtevät toimistotuolissa harvemmin taistelemaan villieläimiä vastaan kuin kohtaamaan tekijöitä, joita vastaan heidän on kamppailtava henkisesti, stressihormonit eivät purkaudu. Toisin sanoen: keho ei tarvitse tätä ylimääräistä energiapiikkiä – ja seurauksena se voi sairastua. Jatkuva kuormitus voi aiheuttaa esimerkiksi lisääntynyttä alttiutta infektioille, migreeniä, masennusta, korkeaa verenpainetta, päänsärkyä, ruoansulatusongelmia tai kohonnutta sydäninfarktin riskiä.
Stressin myönteiset ja kielteiset vaikutukset
Tälle useimmille varsin tutulle stressin muodolle on olemassa termi, jota käytetään myös muissa kielissä. Siinä missä saksassa ei tehdä eroa kielteisen ja myönteisen stressin välillä, englanninkielisessä maailmassa puhutaan ”distressistä” (pitkäkestoinen kielteinen stressi, kreikan etuliite ”dys” tarkoittaa ”huonoa”) ja ”stressistä” neutraalina stressinä. Sillä stressaava tilanne voi olla myös hyvä asia. Tällöin puhutaan ”eustressistä” kreikan etuliitteen ”eu” mukaisesti, joka tarkoittaa ”hyvää” tai ”suotuisaa”. Sillä tarkoitetaan yleisesti kuormitusta, joka lisää hetkellisesti tarkkaavaisuutta mutta ei rasita elimistöä enempää.
Paras esimerkki tästä on luultavasti pitkän matkan juoksija, joka valmistautuu maratoniin, vaikka on tähän asti juossut vain muutamia satoja metrejä. Häntä odottaa niukkuuden, rasituksen ja ajoittain jopa fyysisen ja psyykkisen ylikuormituksen aika. Ero on siinä, ettei tilanne yllätä häntä, vaan hän tietää varsin tarkasti, mihin ryhtyy. Enemmänkin: hänellä on vahva tahto saavuttaa tavoitteensa. Samalla tavoin on potilaita, jotka pystyvät selviytymään sairaudesta myönteisesti, jos heillä on ollut mahdollisuus valmistautua tuleviin tapahtumiin sopivan selviytymisstrategian avulla.
Ja jälleen tarkempi tarkastelu johtaa vanhaan tuttuun lopputulokseen: kohtuus ratkaisee. Liiallinen stressi voi olla haitallista, mutta lyhytaikainen tai odotettavissa oleva stressi voi vaikuttaa myönteisesti ja jopa aiheuttaa onnellisuuden tunteita. Alussa kuvattu vihollinen on siis negatiivinen stressi eli ”distressi”. Vaikka odottamattomille tapahtumille, kuten sairaudelle, läheisen kuolemalle, huolelle työpaikasta, jatkuville riidoille ystäväpiirissä tai perheessä tai luonnonkatastrofille tai sen seurauksille, voi tehdä vain vähän, ne kuormittavat joka tapauksessa. Itsensä tunteminen ja muutaman strategian pitäminen valmiina, jotta kuormittavista tilanteista selviää paremmin, lisää siis paitsi elämänlaatua myös tietyissä olosuhteissa jopa elinikää.
Mitkä ovat työpaikan stressin syitä?
STRESSINHALLINTA TYÖPAIKALLA – SELVITÄ SYYT
Stressiä ei synny koskaan ilman syytä. Biokemialliset prosessit, jotka käynnistyvät kehossa stressitilanteessa, perustuvat aina stressiä aiheuttavaan syyhyn – joka voi lopulta muodostua ongelmaksi keholle ja mielelle. Se, mikä pätee sairauksiin yleisesti, pätee erityisesti stressiin. Lääke voi lievittää akuuttia kipua (esim. päänsärkyä), mutta pysyvä paraneminen on mahdollista vasta, kun päänsäryn syy on löydetty. Työpaikan ongelma-alue jakautuu aluksi kahteen ryhmään:
- Työhön liittyvät ongelmat (esim. organisointi, työmäärä, pätevyys, yli-/alikuormitus).
- Työympäristöön liittyvät ongelmat (esim. ergonomia, työilmapiiri, esimiehet, kollegat, asiakkaat, toimittajat).
Mitä voin tehdä toimistostressille?
STRESSINHALLINTA – MENETELMÄT, JOTKA OIKEASTI AUTTAVAT
Vaikka se saattaa aluksi kuulostaa lattealta, paras tapa hallita stressiä työpaikalla on estää sitä syntymästä alun alkaenkaan. Mitä pidempään pidämme kiinni totutuista toimintamalleista, sitä vaikeampaa niistä on irrottautua. Siksi työpiste kannattaa suunnitella alusta lähtien stressittömäksi. Sopivalla työtuolilla ja kirjoituspöydällä voit varmistaa, ettei pitkäaikaisesta istumisesta tule piinaa. Erityisen tärkeää on ergonominen istuma-asento työtuolissa (istuinkorkeus, istuinkulma, selkärangan tuki, käsinojien asento). Myös muiden toimistokalusteiden tulisi hyllyineen, lokeroineen, laatikoineen jne. tukea sujuvaa työskentelyä. Muita keinoja ehkäistä stressiä työpaikalla ovat häiritsemättömäksi koettu äänimaailma, alusta asti jäsennelty työskentely sekä kohtuullinen työmäärä.
Mitkä menetelmät auttavat oikeasti työpaikan stressinhallinnassa?
STRESSINHALLINTA – MENETELMIÄ, JOTKA OIKEASTI AUTTAVAT
Yksi merkittävä stressitekijä on saada työt tehtyä annetussa ajassa. Tässä auttavat rakenne ja tehokkuus. Muutama vinkki: älä anna sähköpostien häiritä jatkuvasti (äläkä mahdollisesti avaa ja lue niitä useita kertoja). Luo itsellesi ”aikaikkunoita”, joiden aikana käsittelet sähköpostit heti (joko hoidat ne tai laitat ne seurantaan). Ota myös kollegat mukaan tähän tehokkaaseen työskentelytapaan (koostakaa kyselyt yhteen älkääkä soittako jatkuvasti pikkuasioista, sopikaa yhteisistä aikaikkunoista ja ottakaa yhteyttä heti vain todella kiireellisissä tapauksissa). Toinen merkittävä stressitekijä perustuu terveysongelmiin, joita jännitystilat aiheuttavat. Jo muutama harjoitus toimistotuolissa riittää edistämään stressin lievitystä työpaikalla. Tärkeintä on liikkua usein paikallaan istumisen sijaan eikä vain tuijottaa näyttöä kuin kiveen hakattuna. Hyödynnä toimistotuolin keinumekanismia, liikuta myös vyötäröäsi ja venyttele silloin tällöin kunnolla. Älä myöskään unohda talvella nopeaa tuuletusta, vaan hengitä kunnolla syvään. Sen jälkeen työ sujuu taas kevyemmin.